Khổng Tử, sinh vào khoảng năm 551 TCN tại tỉnh Sơn Đông, miền Nam Trung Quốc ngày nay. Khổng Tử tên là Khâu, tên chữ là Trọng Ni. Học trò gọi ông là Khổng Phu Tử, hay nói gọn hơn là Khổng Tử (thầy Khổng). Nho giáo do Khổng Tử sáng lập, là hệ thống giáo lý của các nhà Nho nhằm mục đích tổ chức xã hội sao cho hiệu quả, được công nhận rộng rãi vì đã tạo ra hệ thống tư tưởng phổ biến một thời. Khổng Tử khẳng định ông “không phải là người tạo ra mà là người truyền dạy”, chỉ đơn thuần là “tin tưởng và yêu mến người xưa”. Về điều này, Khổng Tử có thể được coi là người hành động khiêm tốn và khiêm tốn, vốn là đức tính mà ông đề cao. Hay như Kang Youwei - một nhà cải cách hàng đầu ở Trung Quốc hiện đại đã lập luận - Khổng Tử đã đóng khung một cách chiến thuật những ý tưởng cách mạng của mình như những đức tính cổ xưa đã mất đi để các lập luận của ông sẽ ít bị chỉ trích hơn và ít bị thù địch hơn.
Khổng Tử không được xem là một nhà hiền triết vĩ đại trong thời đại của ông như hiện nay chúng ta biết về ông. Đối với những người cùng thời, ông ấy có thể trước hết là một cố vấn chính trị thất nghiệp, người lang thang khắp các quốc gia, tìm kiếm các vị vua khác nhau trong vài năm, cố gắng bán các ý tưởng chính trị của mình cho các nhà cầm quyền khác nhau nhưng không đạt được mục đích. Có vẻ như Khổng Tử muốn sống sớm hơn nửa thiên niên kỷ, khi Trung Quốc - theo ông - được lãnh đạo dưới những nhà cai trị nhân từ, có năng lực và đạo đức vào buổi bình minh của nhà Chu. Vào thời của ông, Trung Quốc đã trở thành một vùng đất bị chia cắt với hàng trăm vương quốc nhỏ, thường xuyên xảy ra chiến tranh, được cai trị bởi các lãnh chúa tham lam, độc ác hoặc tầm thường.
Những ý tưởng của học giả này đã được định hình sâu trong nền chính trị và đạo đức trong và ngoài Trung Quốc kể từ khi ông qua đời vào năm 479 TCN. Được tôn kính suốt 2.500 năm, đạo Khổng sau đó bị bài xích suốt thế kỷ 20. Năm 1905, triều đại nhà Thanh đã bãi bỏ hệ thống thi cử của triều đình. Những người theo chủ nghĩa hiện đại cho rằng tư tưởng của đạo Khổng làm ngăn cản sự tiến bộ. Mãi đến giữa những năm 1980, người ta mới bắt đầu kỷ niệm lại ngày sinh của Khổng Tử. Đối với nhiều người Trung Quốc, tư tưởng của Khổng Tử có một sức hấp dẫn khác biệt. Trong số các giá trị đạo đức bị bỏ quên của Nho giáo, các nhà giáo dục nhận thấy những thứ có thể là giải pháp cho những tệ nạn của xã hội hiện đại, giống như một bộ phận người phương Tây quay sang các giá trị truyền thống của Cơ đốc giáo. Quan niệm về lòng hiếu thảo của ông, vẫn được đánh giá cao trong giới trẻ Trung Quốc, bất chấp những thay đổi nhanh chóng về nhân khẩu học của đất nước này.
Bất chấp một số nghi ngờ về việc liệu nhiều người Trung Quốc có coi trọng những ý tưởng của ông hay không, những ý tưởng của Khổng Tử vẫn phù hợp trực tiếp và chặt chẽ với Trung Quốc đương thời. Tình hình này có lẽ có thể so sánh với Cơ đốc giáo ở Úc. Mặc dù sự tham gia của các tổ chức này đang suy giảm liên tục, các giá trị và câu chuyện của Cơ đốc giáo vẫn có ảnh hưởng đến chính trị Úc và các vấn đề xã hội quan trọng.
Mối nguy hiểm ngày nay nằm ở việc Nho giáo được coi là lý do duy nhất đằng sau sự thành công hay thất bại của Trung Quốc. Ví dụ, tác giả người Anh Martin Jacques gần đây đã khẳng định Nho giáo là “lý do duy nhất lớn nhất” giúp Đông Á thành công trong việc xử lý đại dịch COVID-19 mà không đưa ra bất kỳ lời giải thích hay biện minh nào.
Nếu Khổng Tử còn sống, có lẽ ông sẽ không ngần ngại gọi nguyên nhân của chiến thắng hay tai họa này chính là sự lười biếng, không chuẩn xác và không khôn ngoan.
Về cơ cấu chính trị và trách nhiệm lẫn nhau: Khổng Tử muốn khôi phục trật tự chính trị tốt bằng cách thuyết phục những người cai trị thiết lập lại các tiêu chuẩn đạo đức, nêu gương các mối quan hệ xã hội phù hợp, thực hiện các nghi lễ hợp thời và cung cấp phúc lợi xã hội.
Ông đã làm việc chăm chỉ để quảng bá ý tưởng của mình nhưng đã giành được ít người ủng hộ. Hầu hết mọi người cai trị đều coi trừng phạt và lực lượng quân sự là những con đường tắt để đạt được quyền lực lớn hơn. Mãi đến 350 năm sau, dưới thời trị vì của Hoàng đế Vũ Hán, Nho giáo mới được coi là hệ tư tưởng của nhà nước Trung Quốc. Nhưng phiên bản Nho giáo được nhà nước công nhận này không phải là sự hồi sinh trung thực các ý tưởng của Khổng Tử. Thay vào đó, nó hấp thụ nhiều yếu tố từ các trường phái tư tưởng đối thủ, đặc biệt là Chủ nghĩa pháp lý, xuất hiện vào nửa sau của thời Chiến quốc của Trung Quốc (453–221 TCN). Chủ nghĩa pháp lý lập luận rằng quản trị hiệu quả dựa vào các luật và quy định phi cá nhân - hơn là các nguyên tắc và nghi thức đạo đức.
Giống như hầu hết các nhà tư tưởng vĩ đại của Thời đại Trục giữa thế kỷ thứ 8 và thứ 3 trước Công nguyên, Khổng Tử không tin rằng mọi người được tạo ra bình đẳng. Tương tự như Plato (ra đời hơn 100 năm sau), Khổng Tử tin rằng xã hội lý tưởng tuân theo một hệ thống thứ bậc. Khi được Công tước Jing của Tề hỏi về chính quyền, Khổng Tử đã trả lời một câu rất nổi tiếng: “Hãy để người cai trị là người cai trị; quan ra quan, cha ra cha, con ra con”. Tuy nhiên, sẽ là một cách đọc hời hợt về Khổng Tử khi tin rằng ông kêu gọi sự phục tùng vô điều kiện đối với những người cai trị hoặc cấp trên. Khổng Tử khuyên một môn đệ “đừng lừa gạt người cai trị nhưng cũng phải đứng lên đấu tranh lại họ”.
Khổng Tử tin rằng tính hợp pháp của một chế độ về cơ bản dựa vào lòng tin của người dân. Một người cai trị nên làm việc chăm chỉ không mệt mỏi và “dẫn đầu bằng gương”. Giống như trong một gia đình, một người con ngoan nghe lời cha mình, và một người cha tốt giành được sự tôn trọng không phải bằng cách áp đặt lực lượng hay thâm niên mà bằng sự yêu thương, hỗ trợ, hướng dẫn và chăm sóc chân thành. Nói cách khác, Khổng Tử đã nhìn thấy mối quan hệ tương hỗ giữa kẻ thống trị và kẻ bị trị.
Về yêu thương và tôn trọng sự hòa hợp xã hội:
Đối với Khổng Tử, các mối quan hệ phù hợp giữa các thành viên trong gia đình không chỉ đơn thuần là phép ẩn dụ cho các trật tự chính trị lý tưởng, mà là những cấu trúc cơ bản của một xã hội hài hòa.
Giá trị gia đình thiết yếu trong các ý tưởng của Khổng Tử là lòng hiếu thảo, một khái niệm được giải thích theo ít nhất 15 cách khác nhau trong Analects, một bộ sưu tập các từ của Khổng Tử và các môn đồ của ông.
Tùy thuộc vào bối cảnh, Khổng Tử đã định nghĩa lòng hiếu thảo là kính trọng cha mẹ, là "không bao giờ tách rời" khỏi cha mẹ, không để cha mẹ cảm thấy lo lắng không cần thiết, như lễ phép phụng sự cha mẹ khi họ còn sống và chôn cất và tưởng nhớ cha mẹ bằng lòng kính trọng sau khi họ qua đời. Khổng Tử mong muốn những người cai trị nêu gương những giá trị tốt đẹp của gia đình. Khi Ji Kang Zi, tể tướng quyền lực của nước Lỗ xin lời khuyên về việc giữ mọi người trung thành với vương quốc, Khổng Tử đã đáp lại bằng cách yêu cầu người cai trị thể hiện lòng hiếu thảo và sự trung thành.
Khổng Tử xem các nguyên tắc đạo đức và luân lý không chỉ đơn thuần là vấn đề cá nhân, mà còn là tài sản xã hội. Ông tin tưởng sâu sắc sự hài hòa xã hội cuối cùng dựa vào những công dân có đạo đức hơn là những thể chế phức tạp. Trong tư tưởng của Khổng Tử, nguyên tắc đạo đức quan trọng nhất là nhân. Giống như lòng hiếu thảo, nhân được thể hiện trong tình yêu và sự tôn trọng mà một người dành cho người khác. Nhưng nhân không bị giới hạn giữa các thành viên trong gia đình và không dựa vào huyết thống hay quan hệ họ hàng. Nhân hướng dẫn mọi người làm theo lương tâm của họ. Những người có nhân, có lòng trắc ẩn và sự đồng cảm mạnh mẽ đối với người khác.
Các dịch giả tranh luận về một từ tương đương tiếng Anh duy nhất cho “nhân” đã cố gắng giải thích khái niệm này là "lòng nhân từ", "nhân văn", "lòng nhân đạo" và "lòng tốt", không có từ nào hiểu được ý nghĩa đầy đủ của thuật ngữ này.
Thách thức trong việc dịch nghĩa từ “nhân” không phải là một thách thức về ngôn ngữ. Mặc dù khái niệm này xuất hiện hơn 100 lần trong Kinh điển, nhưng Khổng Tử đã không đưa ra một định nghĩa gọn gàng nào. Thay vào đó, ông giải thích thuật ngữ này theo nhiều cách khác nhau.
Theo tóm tắt của nhà sử học Trung Quốc Daniel Gardner, Khổng Tử đã định nghĩa nhân là: yêu thương người khác, khuất phục cái tôi và trở lại đúng lễ nghi, tôn trọng, khoan dung, đáng tin cậy, siêng năng và tốt bụng, có lòng can đảm, không lo lắng thái quá, hoặc kiên quyết và chắc chắn.
Thay vì tìm kiếm một định nghĩa rõ ràng về nhân, có lẽ nên xem khái niệm này như một hình mẫu lý tưởng của đức tính cao nhất và tối thượng mà Khổng Tử tin rằng những người tốt nên theo đuổi.
Mức độ liên quan của tư tưởng Khổng Tử ở xã hội Trung Quốc đương đại
Từ đó, tư tưởng của Khổng Tử đã có tác động sâu sắc đến hầu hết mọi nhà tư tưởng vĩ đại của Trung Quốc. Dựa trên những ý tưởng của mình, Mạnh Tử (372–289 TCN) đã phát triển các trường phái tư tưởng khác nhau trong hệ thống của Nho giáo.
Lập luận chống lại những ý tưởng này, Đạo giáo (thế kỷ 4 trước Công nguyên), Chủ nghĩa pháp lý (thế kỷ 3 trước Công nguyên) và nhiều hệ thống tư tưởng có ảnh hưởng khác đã xuất hiện trong 400 năm sau thời của Khổng Tử, tiếp tục định hình nhiều khía cạnh của Nền văn minh Trung Quốc trong hai thiên niên kỷ qua.
Trung Quốc hiện đại có mối quan hệ phức tạp với Khổng Tử và tư tưởng của ông. Từ đầu thế kỷ 20, nhiều trí thức chịu ảnh hưởng của tư tưởng phương Tây bắt đầu tố cáo Nho giáo là lý do khiến quốc gia Trung Quốc bị sỉ nhục kể từ cuộc Chiến tranh nha phiến lần thứ nhất (1839-1842). Khổng Tử đã nhận được sự chỉ trích dữ dội của cả những người theo chủ nghĩa tự do và những người theo chủ nghĩa Marx. Hu Shih, một nhà lãnh đạo của Phong trào Văn hóa Mới của Trung Quốc trong những năm 1910 và 1920 và là cựu sinh viên của Đại học Columbia, đã chủ trương lật đổ “Ngôi nhà của Khổng Tử”. Mao Trạch Đông, người sáng lập ra nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, cũng nhiều lần lên án Khổng Tử và Khổng giáo. Giữa năm 1973 và 1975, Mao đã dành chiến dịch chính trị cuối cùng trong đời để chống lại Nho giáo.
Bất chấp những lời chỉ trích gay gắt và những cuộc đàn áp khắc nghiệt này, những tư tưởng của Khổng Tử vẫn còn trong tâm trí và trái tim của nhiều người Trung Quốc, cả trong và ngoài Trung Quốc.
Một ví dụ nổi bật là PC Chang, một cựu sinh viên Trung Quốc khác của Đại học Columbia, người có công trong việc soạn thảo Tuyên ngôn Nhân quyền, được Đại hội đồng Liên hợp quốc tại Paris tuyên bố vào ngày 10 tháng 12 năm 1948. Nhờ những nỗ lực của Chang, tinh thần của một số người, những tư tưởng thiết yếu của Nho giáo, chẳng hạn như “nhân”, đã được đưa sâu vào Tuyên ngôn.
Ngày nay, nhiều bậc cha mẹ Trung Quốc, cũng như nhà nước Trung Quốc, mong muốn con cái được cung cấp một nền giáo dục Nho giáo hơn. Không còn sùng bái các phương pháp giáo dục phương Tây, nhiều bậc cha mẹ Trung Quốc lại tìm về các giá trị truyền thống để dạy con lễ nghĩa. Trong số các giá trị đạo đức bị bỏ quên của Nho giáo, các nhà giáo dục nhận thấy những thứ có thể là giải pháp cho những tệ nạn của xã hội hiện đại, giống như một bộ phận người phương Tây quay sang các giá trị truyền thống của Cơ đốc giáo.
Ông Jia Hong, đồng sáng lập Huaguoshan, cho biết: “Ngày nay, chúng ta nghe nói rất nhiều về hành vi bắt nạt và những hành vi bỉ ổi khác”. Nhiều người cho rằng nguyên nhân là do con người không có cách cư xử tốt. Ba phần tư trong số 200 trẻ em tại các trường mẫu giáo của bà Jia từng học ở những ngôi trường bình thường. Bà cho biết, các bậc cha mẹ nhận xét rằng phương pháp giáo dục truyền thống của Nho giáo đã giúp con họ bình tĩnh và tập trung hơn. Nhiều phụ huynh trẻ tin rằng, nỗi ám ảnh về các kỳ thi đã khiến họ không quan tâm tới các hình thức dạy dỗ khác – Cao Shenggao tới từ ĐH Sư phạm Thiểm Tây cho hay. Một số phụ huynh cho rằng tính kỷ luật của trẻ có thể được thấm nhuần qua việc học đàn tranh. Đó cũng là một cách khiến con họ trở nên khác biệt trong cuộc đua giáo dục. Thoạt nhìn, trường mầm non Huaguashan nằm ở thành phố Zhuzhou, tỉnh Hồ Nam, Trung Quốc trông giống như bất kỳ ngôi trường nào khác. Bốn phòng chơi của trẻ được sơn màu sáng, bên trong có các thùng gạch đồ chơi và những tấm thảm màu sắc, mềm mại.
Nhưng trên các tầng cao hơn, các căn phòng trông giản dị hơn. Những chiếc đèn lồng làm bằng giấy gạo và dãy mái ngói đen chạy dọc trên đỉnh tường gợi tới phong cách kiến trúc cổ của Trung Quốc. Bọn trẻ mặc những chiếc áo cổ trụ, cài cúc kiểu sườn xám giống như những chiếc áo truyền thống ngày xưa. Những bức chân dung lớn của Khổng Tử được treo trên tường.
Ngôi trường mầm non này mở cửa vào tháng 9 năm ngoái nhưng danh sách chờ nhập học đã đủ từ một năm trước đó. Huaguashan ra đời nhằm đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của phụ huynh về việc cho con em mình hấp thụ những tư tưởng, văn hoá, đạo đức của Trung Quốc xưa, đặc biệt là những thứ liên quan đến Khổng Tử.
Trẻ em ở trường Huaguashan được dạy cách cúi chào, cách chào hỏi lịch sự trên đường phố và cách ngồi chăm chú, thẳng lưng, đặt tay gọn gàng trong lòng.
Trong một căn phòng, chúng bận rộn dán những chiếc lá lên túi dây rút để học kỹ thuật nhuộm thời xưa. Ở các phòng khác, bọn trẻ ngâm thơ, thực hành thư pháp, thực hiện các nghi lễ uống trà và chơi cờ tướng.
Tuy nhiên, các giáo viên ở đây nói rằng, thành thạo các kỹ năng là thứ yếu để xây dựng tính cách một đứa trẻ. Một đứa trẻ phải học cách “tôn trọng đối thủ và chấp nhận thất bại” trên bàn cờ. Còn trong phòng trà, bọn trẻ học cách “coi trọng những gì dễ vỡ giống như một chiếc tách trà”.
Năm 2004, chính phủ Trung Quốc đặt tên cho sáng kiến quảng bá ngôn ngữ và văn hóa ở nước ngoài theo tên của Khổng Tử, và ban lãnh đạo của họ đã nhiệt tình áp dụng các bài học của Khổng Tử để củng cố tính hợp pháp và sự cai trị của họ trong thế kỷ 21.
Như vậy, có thể thấy, Nho giáo và tư tưởng của Khổng Tử đến nay vẫn còn phát huy giá trị và ảnh hưởng, chi phối đến văn hóa và cuộc sống của người dân Trung Quốc hiện đại.
Khổng Tử do Kano Yôsen'in Korenobu (người Nhật, 1753–1808) vẽ. Bộ sưu tập Fenollosa-Weld / Bảo tàng Mỹ thuật, Boston
